A Giuggianello nel Salento San Cristoforo piccinnu, ovvero Ercole

A Giuggianello almeno due feste per il patrono San Cristoforo

Nel cuore del Salento, in provincia di Lecce, sorge Giuggianello, un piccolo borgo di poco più di mille abitanti, circondato da uliveti secolari, muretti a secco e campagne dai colori intensi. La promozione culturale del territorio è davvero straordinaria: il centro culturale di Giuggianello è molto attivo sulla rete e questo ha permesso a me, che non sono mai stata nel Salento di venire a conoscenza di queste tradizioni che oggi vi racconto.

Ma Giuggianello è noto, prima di tutto per altro (anche se poi troveremo fili di collegamento): il suo Giardino megalitico, un’area suggestiva dove enormi massi di pietra, modellati dalla natura e dal tempo, emergono dalla vegetazione. Attorno a questi giganti di roccia sono nate nel corso dei secoli leggende e interpretazioni: c’è chi li considera resti di antichi luoghi di culto preistorici e chi opere dell’erosione naturale. Questo alone di mistero ha reso il sito una meta amata da escursionisti, appassionati di archeologia e curiosi.

Per noi, però, il paese ha un’altra fonte di fascino: l’almeno doppia festa dedicata al suo patrono, San Cristoforo. San Cristoforo è infatti celebrato non solo il 25 luglio ma anche il 9 maggio con il nome di San Cristoforo Piccinnu.

E non è certo l’unico centro della Puglia devoto a San Cristoforo: vi dedicherò presto un post.

25 luglio: San Cristoforo (occidentale)

San Cristoforo è festeggiato il 25 di luglio con una festa tipica del Salentino: luminarie, processione e grande concorso di gente, anche di emigrati che rientrano per celebrare la festa patronale.

Anche questa maiolica con la raffigurazione di San Cristoforo viene illuminata; ringrazio Antonella Sandron per averla postata nel gruppo.

In considerazione che anticamente la festa del santo Patrono era chiamata “La festa te li miluni” (festa del melone), ancora oggi nei giorni della festa vengono offerte fette di anguria in piazza.

9 maggio: San Cristoforo Piccinnu o de masciu (orientale)

La festa del 9 maggio

Ma per noi è molto più significativa la festa del 9 di maggio. Infatti il 9 di maggio è la data in cui San Cristoforo viene celebrato nel rito orientale e questo è una chiarissima testimonianza della precocità dell’arrivo del culto del martire anche qui, tramite i bizantini. Il santo fa parte proprio del gruppo deli santi orientali, onorati in Puglia. E così san Cristoforo viene festeggiato qui nello stesso giorno in cui viene festeggiato anche nel mondo orientale, mentre nel resto d’Italia è il 25 luglio, la data legata alla diffusione del culto cristoforico in Italia e nel mondo occidentale.

Le radici bizantine del paese sono evidenti anche nella Chiesa rurale di San Giovanni Battista, un ipogeo del X-XI secolo scavato nella roccia del monte omonimo. Qui, dove i monaci bizantini trovarono rifugio e solitudine, si respira ancora l’eco del rito greco.

La siccità finita

A San Cristoforo Piccinnu è collegata una leggenda locale: il santo avrebbe fatto finire una terribile siccità mandando la pioggia. Durante la processione di maggio, avviene il tradizionale incontro tra la statua di San Cristoforo e quella della Madonna della Serra che poi si dirigono insieme verso la Chiesa matrice, passando per il luogo del miracolo dell’acqua. Qui tornò la pioggia quando i contadini portavano in spalla la statua di San Cristoforo, chiedendo a lui intercessione insieme alla Madonna della Serra per l’acqua. Questo miracolo è proprio legato alla funzione patronale sul paese come abbiamo già visto in altri luoghi cristoforici importanti (a Barga, a Raab, a Urbania).

Acqua e fuoco per san Cristoforo

Durante questa festa, si svolge anche la focarrea, l’accensione di piccoli fuochi lungo le strade generati dalla combustione di ammassi di piccole cime di alberi locali oggetto di potatura, probabilmente un antico rito agricolo cristianizzato. San Cristoforo “piccinnu” annuncia la nuova annata agricola, quasi fosse un capodanno contadino

San Cristoforo Piccinnu, cioè gigantesco

Credo che il nome Piccinnu sia un’ingiuria, un soprannome rovesciato, tipico del Meridione d’Italia. San Cristoforo è detto “Piccinnu” appunto perché è gigantesco, è colossale. Proprio questa caratteristica sembra quella più significativa legata a San Cristoforo e questo aspetto ci permette di fare delle ulteriori riflessioni.

Giuggianello e i culti preistorici

Giuggianello, infatti, è un luogo che ha avuto una storia lunghissima di sacralità. Era un luogo già sacro nel Paleolitico, come testimoniano la presenza di grotte sacre, menhir e dolmen. Tra queste ricordiamo;

Il “Furticiddhu te la vecchia” è un grande blocco monolitico di forma circolare e lenticolare, appoggiato su una base molto ampia. Il suo aspetto a fungo, con tanto di cappello e gambo, si è modellato nel corso dei secoli grazie all’azione erosiva delle acque piovane e degli agenti atmosferici. Il nome, di origine medievale, rimanda alla rotella del fuso, lo strumento in legno con cui un tempo si filava la lana a mano.

Poco distante, separato da un muro a secco, si trova un altro imponente masso dalla forma di un grande giaciglio, chiamato “Lettu te la vecchia” (il letto della vecchia). Si tratta di un monolite che presenta sulla sommità due coppelle scavate nella roccia e, sui lati est e ovest, due incavi: secondo le ipotesi, servivano rispettivamente a presentare i neonati alla tribù e ad accogliere i defunti durante il rito funebre

Questi giganti di pietra sono entrati anche nell’immaginario popolare, che li lega alla figura della Vecchia, la “Striara” (strega), sposa di “Nanni Orcu”, l’orco colossale e crudele che divorava i bambini. Un orco, un uomo colossale cattivo, un Reprobo!

Lu Nanni Orcu

Nel folklore salentino lu Nanni Orcu compare in diversi racconti, ma ogni paese lo descrive a modo suo, secondo ciò che si è tramandato di generazione in generazione: per alcuni era un orco crudele, per altri un gigante dall’aspetto sgradevole ma dal cuore buono. Come dice il suo stesso nome, era un orco. Il corpo era possente e la statura smisurata, tanto da sovrastare gli ulivi; la lunga chioma, nera e brillante, ricordava la criniera di un cavallo. Le sue unghie erano sporche e annerite per la trascuratezza, mentre la pelle, dura come una scorza, era quasi impossibile da scalfire. Sotto una fronte segnata da profonde rughe, due occhietti infossati scrutavano tutto intorno, sempre in cerca di carne umana. Si raccontava che abitasse sotto terra o rannicchiato in qualche caverna. Aveva l’aria di un vagabondo e, siccome la sua carnagione era più scura di quella dei salentini, i più fantasiosi pensavano fosse uno straniero sbarcato a Otranto insieme ai turchi e rimasto lì dopo aver perso i compagni. In certe zone del Salento, soprattutto intorno a Maglie, lu Nanni Orcu era considerato un mostro ghiotto di carne umana, ma la sua bontà d’animo era più forte dell’appetito e lo spingeva a zittire la fame: un orco buono, insomma, capace di mettere da parte le proprie necessità. Sarebbe interessante leggere la sua storia in parallelo a quella del gigante Reprobo, diventato Cristoforo.

Ma torniamo al Parco Archeologico

Il piede di Ercole

Anche Aristotele, nel “De mirabilibus auscultationibus”, narra di uno scontro tra Ercole e i giganti. La straordinaria potenza dell’eroe sarebbe rimasta impressa nei secoli in un enorme masso, che, schiacciato dal suo piede, ne conservò l’impronta e ne prese il nome.

San Cristoforo e Ercole

Ovviamente il riferimento ad Ercole per noi non è casuale. Abbiamo visto in parecchie occasioni (come a Labante, a Tremosine sul Garda, a Milano) che San Cristoforo è, in un certo senso, una sorta di cristianizzazione del culto pagano di Ercole, che affronta i mostri e salva la popolazione.

E dunque un santo che era un orco (ma buono) ed è diventato un patrono potente, colossale, cioè piccinnu!

San Cristoforo nell’arte a Giuggianello

La chiesa di Sant’Antonio Abate, già San Cristoforo

La chiesa madre di Sant’Antonio Abate fu edificata nel 1781 sul sito di una preesistente costruzione edificata per volere di Giovanni Maria Mastrangelo, arciprete di rito greco del paese. L’originario edificio, dedicato a San Cristoforo, esisteva già nel 1538 e fu più volte rimaneggiato. Sull’altare sta la statua di San Cristoforo che viene portata in processione nella feste del santo.

Il santo è rappresentato a petto nudo dallo scultore che mette in mostra la possente muscolatura, dottolineta anche dalla posizione del braccio sinistro, appoggiato al fianco. Un drappo azzurro sottolinea la purezza (quasi mariana), mentre la palma fiorita è segno del miracolo operato dal Bambino. Gesù sta seduto senza fatica sulla spalla del santo e lo benedice, tenendo con la mano sinistra il globo del mondo. Il santo gigante, aureolato, guarda riverente il Bambino. La statua è chiaramente processionale: il movimento del santo è solo accennato dalla posizione dei piedi. Per il resto, sono gli uomini a portarlo in giro per le strade del paese.

Concludendo

Riporto le parole con cui il Centro di cultura Giuggianello annuncia la festa di San Cristoforo nel 2026.

#ilgigantebuono Giuggianello si appresta a festeggiare il Santo venuto dall’oriente dal 24 al 26 luglio. Festeggiato sia nella ricorrenza orientale (il 9 maggio) che in quella occidentale (25 luglio) è tra le feste più antiche del Salento. La figura di Cristoforo aderisce e manifesta perfettamente le caratteristiche culturali ed antropologiche del territorio: se da un lato mette ancora una volta in luce la forte influenza orientale del luogo completando assieme a San Giovanni e San Giuseppe la trilogia dei Santi orientali venerati nel più piccolo municipio del Salento, dall’altro si collega alla tradizione popolare e pagana del mito di Ercole e dei giganti della collina giuggianellese. Sacro, profano, miti, leggende, passato e futuro si intrecciano ancora una volta e ripropongono domande e scenari inediti e da comprendere a pieno. C’è ancora #tantodascoprire #lanostrastoria. #lenostreradici

• Purtroppo non sono riuscita a leggere il libro di Imbriani Eugenio, Culto e devozione a Giuggianello. San Cristoforo a maggio. Spero di riuscire a recuperarlo in qualche modo.
• Molto ricco e dettagliato il sito Salento megalitico, dedicato alla cultura di Giuggianello.
• Per conoscere la storia di Nanni Orcu e del bambino che gli fece cambiare vita, leggi il blog.
• Moltissimi video mostrano i tesori di Giuggianello. Ne posto uno a mo’ di esempio.