Vita e passione di San Cristoforo, prima e dopo la Leggenda Aurea

Vita e passione di san Cristoforo in Antico Inglese

Old English Martyrology (seconda metà IX secolo)

Nel manoscritto del IX secolo, si fa riferimento al fatto che san Cristoforo, originario di Samo, è cinocefalo e chiede a Dio di insegnargli a parlare. Non si parla del martirio, ma della sua sepoltura e dalla protezione dalle inondazioni.

Puoi trovare la trascrizione del manoscritto qui.

I manoscritti Cotton della Brittish Library

• MS Cotton Otho B X (purtroppo andato perduto durante un incendio nel 1731)
• MS Cotton Vitellius A XV (X secolo): nel manoscritto si evidenzia un interesse per il mostruoso.

Nei manoscritti Cotton (o meglio in ciò che rimane), i traduttori, partendo da un manoscritto strettamente dipendente da BHL 1769, riprendono il racconto della predicazione di Cristoforo (avrebbe convertito, in vari momenti, 48115 persone, anche grazie al miracolo del bastone piantato e fiorito), continuano con l’arresto a Samo da parte del re Dagno e con la conversione (fino al martirio) delle prostitute Niceta e Aquilina (colpite dal suo volto canino). Vengono descritte le torture inflitte al santo e ci si sofferma sull’occhio ferito del re, sulla sua guarigione miracolosa e sulla conversione anche del re. Non si parla della sepoltura del santo (né dunque delle sue reliquie), ma si riferisce la preghiera finale di Cristoforo.

San Cristoforo per un pubblico anglosassone

Thomson, che ha studiato le varianti introdotte dal traduttore anglosassone per il suo pubblico poco acculturato, mette in evidenza come esse siano collegate fondamentalmente a due funzioni relative ai personaggi e alla volontà di rendere chiaro il racconto nei punti meno evidenti.

Un Cristoforo soldato attivo

Il primo è l’atteggiamento di Cristoforo che, da santo passivo che subisce il martirio, diventa un santo che ha dei comportamenti eroici (che tanto piacevano all’auditorio anglosassone) e viene sottolineato la sua natura di soldato di Dio (come già san Giorgio), più che quella di servo di Dio. Cristoforo, inoltre, si rivolge in modo duro al re, con un’attitudine al comando e al controllo (e in alcune occasione anche alla vendetta violenta) che è totalmente assente dai manoscritti latini.

Dagno, un tiranno crudele e sciocco

Anche il personaggio di Dagno risulta modificato: se prima si presentava come un re devoto alle divinità pagane, ora appare come un tiranno, preoccupato solo del fatto che i suoi sudditi si rivolgano a Cristoforo e non a lui. Diventa crudele e assetato di sangue: per questo il narratore rende ancora più crudeli le torture inflitte al santo, di fronte alle quali il tiranno gode. Dagno assume anche delle connotazioni di follia, che nel testo latino sono solo accennate e si riferiscono alla stupidità del paganesimo più che alla stupidità del re stesso.

Un pubblico poco acculturato

Il pubblico a cui si rivolge il traduttore risulta essere poco acculturato: ce ne accorgiamo da alcuni elementi didattici inseriti dal traduttore. Solo due esempi.

Nei manoscritti latini si dice che Dagno viene accecato a causa di una freccia in un occhio. Ma così dovrebbe essere solo parzialmente cieco! Allora il traduttore inglese introduce una seconda freccia: Dagno viene colpito da due frecce nei due occhi e, dunque, rimane completamente cieco.

Quando, alla fine della vicenda, Dagno guarisce dalla cecità con la mistura di sangue e terra, nel testo inglese si insiste sul fatto che può essere guarito non chi compia questo gesto in modo magico, ma chi lo compia con fede, leggendo il resoconto delle azioni di Cristoforo con le lacrime agli occhi. Al traduttore, quindi, preme insegnare al popolo che il miracolo fisico è certamente meno importante di quello spirituale e che dunque il culto di Cristoforo potrà diffondersi ovunque, anche in mancanza delle sue reliquie.

Si potrebbero aggiungere altre considerazioni, ma le lascio al vostro approfondimento, attraverso la lettura del saggio di Thomson.

Vita e passione di san Cristoforo in Antico Tedesco del sud

• un testo del XII secolo